Για πολλά χρόνια, οι επιστήμονες εξερευνούσαν το ναυάγιο. 80 χρόνια πριν, ένα τεράστιο πειρατικό καράβι τράκαρε στα ανοιχτά με τα κοφτερά βράχια της Κέρκυρας. Ήταν Μάρτιος, έλεγαν, κι έκανε φοβερό κρύο. Ο καπετάνιος, ο Γιώργος ο Φωλιάς, ήταν εκείνος που έκανε το λάθος και τράκαρε. Το μόνο που απέμεινε από τους πειρατές ήταν κάποια στολίδια και κάποια πετράδια. Μετά από εφτά χρόνια, κανένας δεν ασχολιόταν πια με αυτούς. Τους θεωρούσαν άθλιους εγκληματίες που έκαναν αίσχη για να έχουν κέρδος. Σήμερα, η αρχαιολογική ομάδα της Βασιλικής Κολοβού, αναπληρώτριας καθηγήτριας Υδάτινης Αρχαιολογίας θα εξερευνούσε το ναυάγιο. Όμως κανείς δεν ήταν έτοιμος να αντικρύσει αυτό το πράγμα.
Η Βασιλική Κολοβού και η ομάδα της πλησίαζαν με προσοχή το σημείο του ναυαγίου. Καθώς τα υποβρύχια φώτα τους έπεφταν πάνω στα σκοτεινά νερά, αποκαλύπτονταν στοιχεία που κανείς δεν περίμενε. Τα υπολείμματα του πειρατικού καραβιού, παρά την καταστροφή, φαίνονταν σχεδόν ανέγγιχτα από τον χρόνο. Μερικά από τα σιδερένια κομμάτια του σκάφους είχαν διατηρηθεί με αξιοθαύμαστο τρόπο, ενώ τα υπόλοιπα έμοιαζαν να καταβυθίζονται αργά στην άμμο. Όμως, το πιο ανατριχιαστικό ήταν κάτι που ανακάλυψαν κοντά στο κέντρο του ναυαγίου: έναν παράξενο, μαυρισμένο σκελετό, που δεν φαινόταν να ανήκει σε κάποιο από τα μέλη του πληρώματος. Ένα ανατριχιαστικό μυστήριο άρχισε να ξετυλίγεται μπροστά τους και κανείς δεν ήξερε ποια ήταν η αλήθεια πίσω από το ναυάγιο αυτό.
Ξαφνικά, άκουσαν τον ουρανό να σείεται με το που πλησίασαν τον σκελετό. Ήταν λες και μια περίεργη δυνατή τους έπαιρνε μακριά. Η Κολοβού παρακάλεσε τους μαθητές της να μη πανικοβάλλονται. Αποκλείεται ο σκελετός αυτός να ήταν του Φωλιά. Μετά από 80 χρόνια θα είχε σίγουρα λιώσει. Όμως όλοι ένιωθαν γύρω τους την παρουσία του, λες και ήταν κάποιου είδους πνεύμα, ένα στοιχείο, ένα φάντασμα. Ξαφνικά, η πυξίδα της Κολοβού έστριψε και έδειχνε τον νότο. Οι μαθητές άρχισαν πάλι να φοβούνται και δεν ήταν οι μόνοι.
Μια ανησυχητική σιωπή κάλυψε το νερό, καθώς η πυξίδα συνέχιζε να στρίβει ασταμάτητα. Ο ήχος της μηχανής του υποβρυχίου φαινόταν να χάνεται, σαν να απορροφούσε ο ίδιος ο βυθός την ενέργεια. Η Κολοβού, αν και έμπειρη, ένιωσε μια αδιόρατη αίσθηση κινδύνου που έκανε το σώμα της να παγώσει. Έστρεψε το βλέμμα της στους μαθητές της και τους ζήτησε να παραμείνουν ήρεμοι, αν και οι ίδιοι είχαν αρχίσει να φαίνονται έντονα ανήσυχοι. Ορισμένοι παραπονιόντουσαν ότι ένιωθαν το νερό να τους σπρώχνει, σαν να υπήρχε κάποια αόρατη δύναμη που προσπαθούσε να τους τραβήξει. Και τότε, από τα βάθη, ακούστηκε ένας ήχος. Ήταν τόσο καθαρός και απόκοσμος, σαν τον ήχο μιας θαλάσσιας βαλβίδας που ανοίγει – ή μήπως ήταν κάτι άλλο; Κανείς δεν μπορούσε να το πει με σιγουριά, αλλά όλοι το αισθάνονταν. Είχε ξεκινήσει κάτι που δεν μπορούσαν να ελέγξουν.
Μια μαθήτρια έβγαλε από τη τσάντα της κεριά και ζήτησε από την καθηγήτρια να την εμπιστευτεί. Έβγαλε εφτά κεριά και ζήτησε από την καθηγήτρια να της δώσει την πυξίδα της, την οποία τοποθέτησε στο κέντρο. Τότε ψιθύρισε το όνομα Φωλιάς έξι φορές. Στην τρίτη φορά που το είπε, έσβησε το πρώτο κερί. Με την έκτη φορά, είχαν σβήσει όλα τα κεριά.
Κάτι είχε ξυπνήσει. Κάτι που είχε κοιμηθεί για πάνω από 80 χρόνια. Κάποια δύναμη αρχαιότερη από το ίδιο το ναυάγιο. Σαν να υπήρχε μια αόρατη παρουσία που είχε επιστρέψει για να ολοκληρώσει κάτι που είχε μείνει ατελές. Και τότε, από τα σκοτάδια, μια σκιά φάνηκε να υψώνεται από το βυθό, σαν να σχηματίζεται από το ίδιο το νερό.
Η σκιά φάνηκε να πλησιάζει προς το μέρος τους. Ένα μουγκρητό ακούστηκε και έπειτα, φωνή. Ανθρώπινη φωνή.
«Ποιοι είστε; Τι θέλετε από μένα;» είπε μια βαθιά ανδρική φωνή. Τότε ένα πράγμα ήταν σίγουρο: ο Φωλιάς είχε ξυπνήσει. Ο καπετάνιος επέστρεψε. Και ένας θεός ήξερε πώς θα τον ηρεμούσαν. Ούτε ο ίδιος ο Ποσειδώνας δεν μπορούσε να τον ταρακουνήσει. Ήταν ικανός να φοβερίσει και εκείνον τον αρχαίο θεό.
Η σκιά πλησίασε με αργό και ασταθές βήμα, ενώ η βαριά, αντρική φωνή αντηχούσε στο νερό, γεμίζοντας την ατμόσφαιρα με ένταση και τρόμο. Κανείς δεν μπορούσε να αντιληφθεί από πού προερχόταν, αλλά όλοι την ένιωθαν, σαν να ήταν παντού γύρω τους, στις τυφλές σκιές του βυθού. Η Κολοβού, αν και ηγέτις στην αρχαιολογία, δεν είχε προετοιμαστεί για κάτι τέτοιο. Καθώς η σκιά γινόταν όλο και πιο σαφής, το πρόσωπο του Φωλιά άρχισε να σχηματίζεται μέσα από το σκοτάδι. Μια αόρατη δύναμη τον έκανε να φαίνεται σχεδόν πραγματικός, σαν να ήταν ακριβώς εκεί, δίπλα τους. Οι μαθητές είχαν παγώσει, τα βλέμματά τους καρφωμένα στην ανδρική μορφή που αναδύθηκε από τα βάθη.
Η φωνή του Φωλιά ήχησε ξανά, αυτή τη φορά με έντονο θυμό: «Εγώ, που αφέθηκα να βυθιστώ στην αιωνιότητα… και τώρα εσείς, ποιοι είστε που τολμάτε να με αναστήσετε;». Η Κολοβού βήμα-βήμα πλησίασε τη σκοτεινή παρουσία. Ήξερε πως έπρεπε να μιλήσει με προσοχή, να μην αφήσει τον τρόμο να την κυριεύσει. «Εμείς είμαστε ερευνητές», είπε με σταθερή φωνή. «Μας ενδιέφερε το ναυάγιό σας, η ιστορία σας.»
Η μορφή του Φωλιά αναστέναξε. «Η ιστορία μου…», ψιθύρισε με έναν τόνο γεμάτο απόγνωση και θυμό. «Ήταν ιστορία αίματος, μίσους και προδοσίας. Δεν θα έπρεπε να γνωρίζετε τίποτα από μένα…». Και καθώς το νερό γύρω τους άρχισε να αναταράσσεται, η παρουσία του Φωλιά φαινόταν να εξαπλώνεται, σαν να ήθελε να καταλάβει τα πάντα γύρω του.
Η Κολοβού, με ψυχραιμία, είπε: «Δεν ήρθαμε για να προκαλέσουμε. Είμαστε εδώ για να καταλάβουμε.» Αλλά η σκιά του Φωλιά άρχισε να συσσωρεύει δύναμη γύρω τους, και οι τοίχοι του υποβρυχίου άρχισαν να τρέμουν, όπως το ίδιο το νερό που τους περιέβαλλε. Αυτό που είχαν ξεκινήσει δεν ήταν απλώς μια έρευνα. Ήταν μια συνάντηση με κάτι το απόκοσμο, με έναν καπετάνιο που είχε παραδοθεί στο ίδιο του το θρόισμα… και κανείς δεν ήξερε ποιο θα ήταν το τέλος του.
Ένας τρομακτικός θαλασσοστρόβιλος σηκώθηκε στον αέρα και τύλιξε την Κολοβού και όλους τους μαθητές της. Αυτό ήταν. Η θάλασσα τους είχε επιλέξει. Ο καπετάνιος τούς ήθελε στο πλήρωμά του. Κανείς δεν έμαθε τη τύχη τους, αν και έψαχναν για εφτά χρόνια. Έπειτα, απλά τους θεώρησαν ανόητους που τους είχαν απαγάγει και ήταν στο λάθος μέρος τη λάθος στιγμή.
⸙⸙⸙
[Πρώτη δημοσίευση στο ηλεκτρονικό Φρέαρ. Δείτε τα περιεχόμενα του δέκατου πέμπτου ηλεκτρονικού μας τεύχους εδώ.]
